Литий становится одним из самых востребованных минералов в мире благодаря растущей популярности электромобилей. Литий-ионные аккумуляторы являются доминирующим средством питания электромобилей. В связи с широким распространением этого вида транспорта наибольшая доля мирового производства лития приходится именно на этот сектор.

Поставщики лития спешат удовлетворить потребности, время от времени сужая баланс спроса и предложения до такой степени, что цены взлетают, повышая затраты не только на батареи для электромобилей, но и на другие применения лития – такие как загустители смазочных материалов, стекло и керамика.

Компания ExxonMobil объявила, что войдет в литиевый бизнес, пробурив буровую скважину для добычи этого минерала в Арканзасе. Американский энергетический гигант добавил, что намерен стать крупнейшим в мире поставщиком лития для электромобилей всего за семь лет.

"Литий необходим для энергетического перехода, и ExxonMobil призвана сыграть ведущую роль в прокладывании пути к электрификации", - заявил в пресс-релизе президент ExxonMobil по низкоуглеродным решениям Дэн Амманн. Ссылаясь на опыт компании по добыче ископаемого топлива из земли, он добавил: "В этом знаменательном проекте используются десятилетия опыта ExxonMobil для открытия огромных запасов лития в Северной Америке с гораздо меньшим влиянием на окружающую среду, чем традиционные горнодобывающие операции".

В своем пресс-релизе компания ExxonMobil заявила, что планирует использовать традиционные методы бурения нефти и газа, чтобы добиться богатых литием резервуаров с соленой водой на глубине 10 000 футов под землей, а затем отделить минерал от воды посредством прямой экстракции лития. Компания планирует на месте перерабатывать литий в материал, пригодный для аккумуляторов, а соленую воду возвращать в резервуары.

Компания не обсуждала объемы лития, которые она планирует производить. Официальные лица не упомянули о планах поставки этого минерала для любых целей, кроме батарей, но любое значительное увеличение мировых поставок лития обязательно повысит доступность этого минерала для смазки и других применений.